腸内環境を改善する乳酸菌

腸内には多種多様な細菌が棲みついています。体にとって有益な働きをする善玉菌がある一方で、体に害を及ぼす悪玉菌もいます。

善玉菌の例としては、乳酸菌やビフィズス菌などがあり、乳酸や酢酸といった体が必要とする物質を作ってくれます。悪玉菌だと大腸菌やウェルシュ菌などがあり、腸内のたんぱく質やアミノ酸を腐敗させ、アンモニアやアミンといった有毒物質を生み出してしまいます。

また、腐敗臭を発生させるので、不愉快な体臭が体内に残ってしまいます。そこで善玉菌だらけにして、悪玉菌をいっさいなくしたいところですが、それは不可能です。

腸内が無菌であるのは胎児だけだからです。まずは出産の過程で母体の膣から悪玉菌を貰ってしまい、生後は周囲にある固形物だけでなく、空気中からも悪玉菌を受け取ってしまいます。地球上に悪玉菌が尊台する限り、悪玉菌から逃れることはできないです。

そのため、乳幼児が善玉菌の占める割合が最も高くなります。それはビフィズス菌を多く含む母乳を主な栄養源とするからです。次第に離乳し始めると、急に悪玉菌が増えていきます。

また、老齢期になるとビフィズス菌は大幅に減少し悪玉菌の占める割合が高くなってしまいます。これを「悪玉優勢」と呼び、高齢者は病気にかかりやすくなります。いずれにせよ、どの年代でも善玉優勢とすることが健康への第一歩です。

善玉菌が増えることで、病気の予防、栄養摂取の活性化、高血圧やアレルギーの抑制といった体には良い症状が起きます。

胃の中のピロリ菌もいなくなる「LG21」という乳酸菌も有名です。ピロリ菌は胃炎や胃潰瘍の原因です。善玉菌であるLG21は小腸や大腸だけではなく、ピロリ菌を退治して、胃の調子も整えてくれます。

また、ヨーグルト王国のブルガリアは長寿の国ですし、漬物や発酵性調味料との新密度が高い日本も長寿国です。乳酸菌が長寿の一役を担っていると考えられています。

善玉優勢にするには、単純に善玉菌を積極的に摂取します。有名になったピロリ菌もヨーグルトに弱いように、善玉菌を増やすことで、悪玉菌が減っていきます。

善玉菌の中でも重要視したいのが乳酸菌でしょう。乳酸菌には有名なビフィズス菌のような善玉菌が3つも含まれています。

つまり、乳酸菌を摂取することは、3種類の善玉菌摂取することと同じです。乳酸菌を豊富に含む食物では、ヨーグルト、バター、チーズなどの乳製品がおすすめです。

牛乳はお腹を壊しやすい人も多いので、乳酸菌飲料も有効でしょう。

また、植物をメインに使った漬物、納豆、醤油、味噌などの食品にも乳酸菌を多く含みます。特に漬物はあらゆる乳酸菌が豊富です。日本古来の糠漬けに始まり、中国のザーサイ、韓国のキムチ、さらにはヨーロッパのピクルスも該当します。

ただ、以上に挙げた食品をたくさん摂れば、全てOKというわけでもありません。乳酸菌の全部が腸内に残るわけではないので、適度な量を毎日摂取し続けることが大事です。

さらに乳酸菌の働きをサポートすることも大事です。乳酸菌は生き物なので、何かしらの食事が必要です。その乳酸菌が大好物なのはオリゴ糖であり、オリゴ糖は消化されにくいという長所もあります。

胃や小腸で消化されにくく、乳酸菌が待機する大腸まで届きやすいのです。よって、オリゴ糖を多く含むゴボウ、バナナ、タマネギ、蜂蜜、大豆製品も積極的に摂るようにしたいです。